ในยุคปัจจุบันที่นักการตลาดออนไลน์ต้องรับมือกับความเปลี่ยนแปลงและเทคโนโลยีที่เข้ามาอยู่เสมอ โดยตั้งแต่ต้นปี 2023 ที่ผ่านมา นักการตลาดทั่วโลกให้ความสนใจอย่างยิ่งกับเครื่องมือ AI (Artificial Intelligence) ที่เข้ามาช่วยพัฒนาประสิทธิภาพการทำงานมาร์เก็ตติ้ง อาทิ ChatGPT และ MidJourney ซึ่งเน้นการแชทและสร้างรูปภาพผ่านคำถามหรือข้อความ และมีแนวโน้มที่จะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
โดย Virtual Character เป็นอีกหนึ่งเทคโนโลยีที่ผสมผสานระหว่างการใช้ Computer Graphic, 3D และ AI ในการเข้ามาช่วยสร้างความน่าสนใจให้กับสินค้าและบริการ และเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดยุคใหม่ที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากในยุโรป เกาหลี และประเทศญี่ปุ่น
Virtual Character หรือ ตัวละครในโลกเสมือน ถูกสร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยี CGI (Computer Generated Imagery) ทำให้สามารถสร้างตัวละครที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์จริงได้โดยไม่ต้องใช้บุคคลจริง ปัจจุบันกลายเป็นกลยุทธ์การตลาดแบบใหม่ที่ได้รับความนิยมในยุโรป เกาหลี และญี่ปุ่น มากขึ้นเรื่อยๆ ในกลุ่มผู้สร้างสินค้าและบริการในสายแฟชั่น, บิวตี้, และไลฟ์สไตล์ รวมถึงกลุ่มการศึกษาและวงการบันเทิง

ส่วนในด้านจุดแข็งของความเป็น Virtual Character ที่ต่างประเทศได้นำมาพัฒนา เพื่อช่วยตอบโจทย์ธุรกิจได้หลากหลายรูปแบบ อาทิเช่น

ด้านบันเทิง เช่น ในการสร้างตัวละครเสมือนจริงในวงการเกมหรือภาพยนตร์ ทำให้ผู้ชมและผู้เล่นสามารถมีประสบการณ์ที่เป็นธรรมชาติกับตัวละครเหล่านั้นได้ พร้อมยังสามารถเชื่อมต่อออนไลน์สู่ออฟไลน์ได้ เช่น นักร้องเสมือนที่สามารถพูดคุยกับแฟนคลับในโลกเสมือน หรือ การบอกเล่าเรื่องราวของผู้คนในประวัติศาสตร์ผ่านตัวละครเสมือนของคนๆ นั้น
ด้านโฆษณา สามารถใช้ลดต้นทุนและเวลาด้วยการสร้างเป็น brand ambassador เพื่อสร้างเอกลักษณ์และลดความเสี่ยงทางภาพลักษณ์ให้แก่แบรนด์ รวมถึงสามารถแนะนำสินค้าและบริการในสถานที่ต่างๆ อาทิ โรงพยาบาล สนามบิน ห้างสรรพสินค้า หรือสถานีรถไฟ เพื่อต้อนรับและคัดกรองความสนใจของผู้บริโภคทั้งในช่องทางออนไลน์และออฟไลน์
ด้านการศึกษา สามารถใช้ประโยชน์ในการฝึกฝนทักษะด้านต่างๆ เช่น การฝึกทักษะการพูดภาษาต่างๆ
การฝึกการทำงานภายใน หรือช่วยออกแบบการเรียนการสอนให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยล่าสุด มีวิจัยจากมหาวิทยาลัย MIT ว่า เด็กที่เรียนกับ Elon Musk ที่เป็นคนเสมือน มีแนวโน้มตั้งใจเรียนมากกว่าเรียนกับคุณครูทั่วไป
สำหรับในประเทศไทย เริ่มมีบริษัทที่เริ่มต้นสร้าง Virtual Character ของตนเอง เช่น “พะพราว” (Paproud) ที่ถูกสร้างขึ้นโดย บริษัท มาสเก็ต คอมมูนิเคชั่นส์ จำกัด มีจุดเริ่มต้นมาจาก ในช่วงสถานการณ์โควิด-19 นั้น เทรนด์และการปรับตัวของคนทั้งโลกมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งจะเห็นได้ว่าเริ่มมีการใช้งานเทคโนโลยีผสานกับประสิทธิภาพของ Artificial Intelligence หรือ AI เข้ามามีบทบาทในด้านการสื่อสารและช่วยเหลือมนุษย์ในหลายๆ เรื่อง

บริษัท มาสเก็ต คอมมูนิเคชั่นส์ จำกัด ในฐานะที่มีความเชี่ยวชาญเรื่องการทำการสื่อสารและการตลาดมากกว่า 7 ปี ได้มองเห็นอนาคตที่กำลังเปลี่ยนไป จึงได้เริ่มต้น Innovation Service ด้านการทำ Virtual Human ที่จะมาช่วยเหลือ และเชื่อมต่อ Online to Offline (หรือ O2O) โดยไม่จำกัดว่าจะต้องเป็นคนเท่านั้น แต่จะเป็นการใช้คาแรกเตอร์ตัวละครที่สามารถสื่อสารจริงได้ในรูปแบบที่สมจริง โดยใช้เทคโนโลยีการสร้างสรรค์ และพัฒนาเทคโนโลยีเสมือนที่ทันสมัยที่สุด
“พะพราว” Virtual Character ถูกสร้างขึ้นโดยทีมวิจัย นักปั้นโมเดล 3D และนักพัฒนาที่มีความเชี่ยวชาญในด้านการสร้างเทคโนโลยีเสมือนจริง เพื่อให้ผู้ใช้งานสามารถเรียนรู้ชีวิตของพะพราวได้อย่างสมจริง ด้วยการออกแบบตั้งแต่โครงสร้างร่างกาย การติดกระดูก ส่วนสูงน้ำหนัก วันเกิด ความชอบ ไปจนถึงกรุ๊ปเลือด ซึ่งทางทีมผู้สร้างได้ให้ความสำคัญตั้งแต่การออกแบบหน้าตา แววตา เส้นขนของตา หรือแม้กระทั่งการปลิวของผม สัดส่วน หุ่น เพราะจะมีผลต่อท่วงท่าการเดิน เสียง การพูดจะใช้เทคโนโลยี AI Voice ในการออกแบบโทนเสียงเฉพาะ ส่วนสมองด้วยความฉลาดแบบ AI NLP Language Model และความรู้สึกจากการ Input ภาษาเฉพาะของพะพราวเข้าไป

คอนเซ็ปต์ของ พะพราว คือ ตัวแทนของผู้หญิงรุ่นใหม่ ที่ชื่อแปลเป็นไทยได้ว่า ความสว่างไสว ความสดใส
แพรวพราว ส่วนชื่อภาษาอังกฤษ คือ Paproud คำว่า Proud แปลว่า ความภูมิใจของทีมงานทุกคนที่ช่วยกันปลุกปั้นขึ้นมา โดยเรื่องราวของพะพราว จะเป็นบุคคลที่รักตัวเอง ออกกำลังกายเพื่อสุขภาพ ทั้งนี้ยังสอดแทรกความสนุกสนาน โดยสร้างให้ พะพราว มีพละกำลังในการยกของหนักๆ ได้เกิน 1,000 ตัน อีกด้วย โดยสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับ “พะพราว” ในเรื่องของจิตใจนั้น มีความเชื่อหลักๆ อยู่ 3 อย่าง คือ
1. ความแข็งแกร่งทาง ‘ร่างกาย’ เต็มไปด้วยพละกำลัง รักการออกกำลังเป็นชีวิตจิตใจ สามารถสร้างแรงบันดาลใจในการออกกำลังกาย และในบางครั้งก็สามารถช่วยคนอื่นได้
2. ความแข็งแกร่งทาง ‘ทัศนคติ’ เชื่อในเรื่องสิทธิความเท่าเทียมของทุกเพศ ทุกวัย พร้อมสร้างการเปลี่ยนแปลงเพื่อสังคมที่ดีขึ้นอยู่เสมอ
3. ความแข็งแกร่งทาง ‘จิตใจ’ มีความจริงจัง มั่นคง แต่พร้อมเข้าอกเข้าใจผู้อื่นเสมอ หากใครได้มาคุยหรือสัมผัสพะพราวจะรับรู้ได้ถึงการมองโลกในแง่ดี และเป็นคนที่ไม่หยุดเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ

ด้านธุรกิจ สำหรับ Virtual Character อย่าง “พะพราว” นั้น สามารถนำเข้ามาใช้ในธุรกิจเพื่อช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานได้ เช่น ใช้เป็นตัวแทนสื่อสารกับลูกค้า เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการให้บริการสัมผัสแบบเสมือนจริง หรือใช้ในการสร้างโฆษณาเพื่อเพิ่มความน่าสนใจและ engagement ได้
ซึ่งในกรณีของ พะพราว สามารถเข้ามาช่วยเหลือธุรกิจได้อย่างที่กล่าวมาข้างต้น และสามารถฉีกกฎการทำการตลาดในรูปแบบเดิมๆ ได้อย่างไร้ขีดจำกัด อาทิ สามารถเป็น Virtual Assistant ในการบริการลูกค้าระดับบุคคลได้ พร้อมยังเชื่อมต่อโลกจริงและโลกเสมือนได้อีกด้วย

ปัจจุบัน พะพราว ได้ร่วมงานกับธุรกิจกลุ่มรีเทลที่จะเข้ามาเชื่อมต่อ O2O โดยเป็น Virtual Assistant ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยแนะนำสินค้าทั้งบนโลกเสมือนและโลกจริงผ่านเทคโนโลยี AR (Augmented Reality) บอกเล่าสินค้าและให้ข้อมูลต่างๆ กับคนที่สนใจ อีกทั้งล่าสุดยังรับหน้าที่เป็น Endorser ร่วมโปรโมตป้ายโฆษณากับบริษัท Signature Media บนถนนอุดมสุข และทางด่วนพระราม 9

สำหรับเทรนด์และแนวโน้มการใช้ Virtual Character ในปี 2023 – 2024 นั้น จากรายงานของเว็ปไซด์ Global Market Insights ตลาด Virtual Assistant ทั่วโลก พบว่าจะมีอัตราการเติบโตปีละ 31% ในปี 2024 และมีมูลค่าสูงถึง
11.8 ล้านดอลล่าห์สหรัฐ ซึ่งเทรนด์และทิศทางการใช้ Virtual Character ทั่วโลก คาดการณ์ว่าจะมีการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สังเกตได้จากแบรนด์ระดับโลกชั้นนำหลายแบรนด์ที่ได้นำ Virtual Character มาพัฒนาในการสื่อสารของตัวเอง อาทิ KFC, IKEA, และ Sumsung เป็นต้น ด้วยความพร้อมของเทคโนโลยี Artificial Intelligence ในปัจจุบันที่มีความฉลาดและหลากหลาย ซึ่งจะช่วยให้การตอบสนองความต้องการในด้านต่างๆ เป็นไปได้อย่างรวดเร็ว

โดย มาสเก็ต คอมมูนิเคชั่นส์ คาดการณ์ว่า ในปี 2024 จะมีการใช้ Virtual Character ร่วมกับการนำเอาเทคโนโลยี AI มาผนวกเข้าด้วยกัน เพื่อให้ Virtual Character สามารถเป็นได้ทั้ง Character และ Advisor แก่ลูกค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผ่านการใช้เทคโนโลยี Natural Language Processing (NLP) และ Machine Learning (ML) สร้างความสามารถในการตอบคำถามและให้คำแนะนำที่เหมาะสมกับลูกค้าได้อย่างแม่นยำ ทำให้มีความสามารถในการเรียนรู้ความต้องการของลูกค้ารายบุคคล เพื่อสนับสนุนการขายและเพิ่มยอดขายได้ อีกทั้งยังมองว่าเรื่อง Data & Security ก็จะมาเป็นเรื่องคู่กันที่มีความสำคัญมากขึ้นด้วย

ผู้ที่สนใจใช้บริการ Virtual Character หรือต้องการทำความรู้จักกับพะพราวให้มากขึ้น สามารถเข้าไปดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ Website: www.paproudofficial.com และ Instagram: www.instagram.com/paproudpp/ หรือ Page Facebook: www.facebook.com/paproudpp